INTAKT RECORDS – CD-REVIEWS
JÜRG WICKIHADLER EUROPEAN QUARTET
FEAT. IRENE SCHWEIZER
Jürg Wickihalder: Saxophone
Irène Schweizer: Piano
Fabian Gisler: Bass
Michael Griener: Drums
Intakt CD 194
Manfred Papst, NZZ am Sonntag, Zürich, 23. Oktober 2011
Kazue Yokoi, www.jazztokyo.com, Autumn 2011, Japan
Dass in JÜRG WICKIHALDER EUROPEAN QUARTET das 'European' eine transatlantische Distanz betonen soll, halte ich nach 'Triple Rittberger Exercise' für gänzlich ausgeschlossen. Der Züricher, aber in Boston geschulte Saxophonist führt bei Jump! (Intakt CD 194) seine mit Irene Schweizer am Piano, Fabian Gisler am Bass und dem Nürnberger Alleskönner Michael Griener an den Drums hochkarätig besetzte Truppe mit der fröhlichsten Selbstverständlichkeit in einem Schaulaufen an, das Monkische Sprünge und Figuren ganz ohne Jurorenzwang aufs Eis fegt. Springen und Tanzen sind das durchgängige Leitmotiv des temporeichen und sportlichen Programms, bei dem Wickihalder auch mal zwei Saxophone gleichzeitig 'kirkt'. Schweizer setzt die quirligen Highlights bei 'Red Light Jumping Friends', das erst nach 10 Minuten sich die Atempause gönnt für ein Pizzikatoständchen an die Spielteufelin, die das European Quartet anzuspornen scheint. 'Last Jump' springt zum besinnlichen Gegenpol mit einem Saxophonsolo der sehnsuchtsvollen Sorte, um das Griener und vor allem Schweizer Steinchen in die Tränenpfütze spritzen, dass es nur so in den Dancing-in-the-rain-Schuhen kribbelt. Bis der Bass zurück lenkt auf den Sehnsuchtston. Wer nur rumhopst, hopst noch seinem eigenen Glück davon. Das schnelle und helle '6243D' kitzelt dann wieder die Sprunggelenke mit hohen und höchsten Sopranokapriolen und Pianotrillern. Griener spannt schließlich den Draht für 'High Wire Dancer' und heimst auch gleich mit seinen Trippelschritten den ersten Beifall ein. Über fast 18 Min. entspinnt sich ein Drahtseilakt mit virtuosen Arabesken von Wickihalder, als ob er dem 'Arabischen Frühling' Beine machen wollte. Gisler knüpft einen Fliegenden Teppich aus 1001 losen Fäden. Sax und Piano benutzen ihn aber als Lacyeskes Trampolin, zuletzt synchron eingehakt und mit dem launigen Versuch, die Pünktchen auf die Nasen zu setzen, die man dem Geist der Schwere dreht.
(4 stars) Zurich saxophonist Jürg Wickihalder has collaborated with Swiss improv piano legend Irène Schweizer for a decade – 2009's Furioso was a memorably unruly encounter between them – and this quartet set of live and studio takes develops their exhilaratingly squally take on a mix of free-jazz, postbop and crunchingly Thelonious Monkish compositions. The pianist's riffing chords set up Wickihalder's soprano-sax blend of lean lines, buzzing, sneezes and snorts on the opening Triple Rittberger Exercise, before the piece becomes a more rhapsodic exercise, and eventually a flying swinger. The pianist's collision of improv with an almost Gershwinesque impressionism precedes Kurt Weillian marches and traffic-jam hootings on Red Light Jumping Friends, but the set can be reflective, too, with the saxophonist's quavery tone and wide range opening Last Jump. The live, 17-minute Highwire Dancer is a percussion exploration that gets funky, north African and squabblingly free-blowing at the close over drummer Michael Griener's metallic batterings. It's very sparky and uninhibited contemporary jazz.
Interview mit Jürg Wickihalder, von Christian Rentsch, Jazz n' More, Schweiz, November/Dezember 2011
Pascal Rozat, Jazzmagazine, Decembre 2011, France
Martin Schuster, Concerto, Dezember/Januar 2011, Österreich
Frank von Niederhäusern, kulturtipp, 3.-16. Dezember 2011, Schweiz
Gut, dass es sie gibt, die schönen Dinge des Lebens. Dem Saxofonisten Jürg Wickihalder ist mit der CD ‚Jump!' eine elegante und, wie gesagt, sehr schöne Einspielung gelungen. Da gehen Spielfreude, Humor, listiges Understatement und jede Portion kühnen Improvisationsmutes eine selbstverständliche und gelungene Einheit ein. Irène Schweizer - ja, die große Pianistin adelt diesen Tonträger mit fulminantem Spiel - ist da genauso Teil des Ensembles wie der aufmerksame Rhythmiker Fabian Gisler am Bass und der reaktionsschnelle, stets die Übersicht behaltende, Schlagzeuger Michael Griener. Besonders hervorheben kann man da natürlich die ihr gewidmete Komposition ‚Red Light Jumping Friends'; wohl ein Höhepunkt dieses feinen Albums. Nicht zu unterschätzen für den Gebrauch der Wiederholungstaste ist auch die wunderbare Ballade ‚Last Jump'. Das macht Spaß, ist gut gespielt und vermittelt eine Leichtigkeit des Seins, die bei vielen anderen Einspielungen oft fehlt.
Best of 2011 List (Il 2011 in rassegna), italia.allaboutjazz.com, January 16, 2012
We’re in an age where there is arguably too much scholarship and too little connoisseurship in jazz, where the emphasis on nailing down the tick-tock of a venerated artist’s history and learning his or her literature by rote can slow a young artist’s ability to savor a history-making oeuvre, to freely associate its particulars within a wider context, and to extrapolate it to new ends. The music of Steve Lacy is an imposingly enormous labyrinth in this regard, one in which a young artist can wander for decades before coming out the other end as a fully realized artist informed by Lacy’s work. Swiss soprano saxophonist Jürg Wickihalder has done exactly that, spending the proverbial 10,000 hours learning first from recordings and later first-hand from Lacy himself. At some point, an aesthetic switch was thrown, and Wickihalder ceased being a student of Lacy and became a connoisseur. To be a connoisseur of Lacy’s music, one must also be a connoisseur of Monk, Mal Waldron and many other artists, including poets and painters. Conveying that connoisseurship in original music is a risky proposition, as it is really easy to come off as too clever by half. Wickihalder has deftly sidestepped such snares on his previous recordings and does so again with Jump!, the first CD with his European Quartet featuring pianist Irène Schweizer. In the first moments of the album’s opener, “Triple Rittberger Exercise,” Wickihalder evokes Lacy’s work with Waldron with a spiraling soprano line that is punctuated by a thumping left hand in the piano; the piece also features a slight alteration of “Criss-Cross” and a meaty quote from “I Mean You.” Were it not for Wickihalder’s natural swing, Schweizer’s ability to provide both gravitas and rollicking energy, and the sure-footed pace established by bassist Fabian Gisler and drummer Michael Griener, this piece would be merely precocious; instead, it is exhilarating. Something of the same can be said of the album’s next to last piece “6243D (armstand double back somersault 1.5 twists free position),” which contains savory references to “Skippy,” “Thelonious” and “Jackie-ing.” However, there are sustained bursts of intensity on this piece that far exceeds Monk’s, one comparable to blazing European free jazz of the mid to late ‘60s – Schweizer simply kicks ass and takes names. It’s important that this edge – undoubtedly inspired in part by Schweizer and her contemporaries – is a major component of what “European” signifies through this quartet’s music. Too often, “European” means jazz that is introspective, ambivalent and archly Romantic. None of that here; to the contrary, American antecedents occasionally seep into the music: Schweizer evokes the Ellington-Monk-Ibrahim trajectory in her lengthy unaccompanied introduction to “Red Light Jumping Friends;” there’s a tinge of latter-day Shorter in the contours of the balladic “Last Jump;” and Griener has a Max Roach formality in the solo that launches “High Wire Dancer,” the simmering closer. Although it is heavily studded with references that the connoisseur will savor, you don’t need 10,000 hours of listening under your belt to dig Jump!
Hans-Jürgen von Osterhausen, Jazzpodium, März 2012, Deutschland
Nach dem Übersee-Quartett nun erstmal das europäische: mit Fabian Gisler am Bass, Michael Griener an den Drums und der unvergleichlichen Iréne Schweizer an den Tasten arbeitet sich der risikofreudige und stetig weiterkommende Saxofonist hier sehr verspielt an der Gleichzeitigkeit von Tradition und Impuls-Moment ab. Natürlich sind gebrochene Linien, konzentrische Zirkelbewegungen und dialektische Verdichtungen von Eigengewonnenem zu Monk, Coltrane oder Lacy hör- und spürbar, aber das macht gar nicht mal den spezifischen Reiz dieser Musik aus. Wickihalder hat einen eigenen erkennbaren Ton gefunden, der bei aller nassforschen Fröhlichkeit auch oft einen wunderbar einfühlsamen lyrischen Gestus hat. So entsteht etwas, das im kontemporären jungen europäischen Jazz derzeit recht selten ist: unbekümmerter Wagemut bei gleichzeitiger reflektorischer Poesie. Diese fünf Stücke legen Zeugnis davon ab.
Gonçalo Falcão, jazz.pt #41, março / abril 2012, Portugal (PDF-File with 2 Pages)
De reden waarom deze beide cd's worden gekoppeld stelt zich op als een mooie gelegenheid om de polyvalentie te illustreren van deze grote dame van het klavier, wiens decennialange reputatie was gebaseerd op eigen werk en vrije improvisatie. De eerste grote freejazzpianiste in Europa, zo staat ze geboekt, maar zowel in haar solo-concert op cd 1 als in haar rol als gaste bij een groep jongere leeuwen van de huidige generatie stapt ze met een Koninklijke knowhow in de figuratieve taal van nu (voor haar een revival, zou je kunnen stellen). Voor sommigen onder haar fans kan dit een verrassend pleidooi zijn voor de geschreven en groovende thematiek. Wellicht is Schweizer op een punt in haar leven gekomen, waarbij ze zich van dualiteit niets meer aantrekt en met plezier hommages brengt aan Thelonious Monk, Abdullah Ibrahim, Jimmy Giuffre en Carla Bley. Bovendien staat ze in cd 2 totaal in dienst van Wickihalders composities, die overigens lekker van de draaitafel spatten en er nogal wat citaten aan Monk inzitten, hopelijk met opzet, dan kan dit euvel als leuk detail bestempeld worden. Wickihalder verdedigt zich mooi tegenover de grote persoonlijkheid van Schweizer en ontstaat er nauw contact, in zijn idioom weliswaar. Het is eerder Dame Irène, die zich meesterlijk aanpast en toch kans ziet haar sterke stempel te zetten. De 2de cd is heel boeiend, maar draagt toch twee zwakke momenten in track 3 en 5, waar men Schweizer haast verplicht in een Keith Jarrett- obstinaat te stappen. De overige tracks getuigen echter van een intelligente, frisse en vrije aanpak.
Born in 1941, Swiss pianist Irène Schweizer - part of the generation of Europeans who first mastered modern jazz - was imbued with African music played by expatriates such as Dollar Brand (Abdullah Ibrahim) and quickly plunged into energy music alongside pioneers like German saxophonist Peter Brötzmann and countryman drummer Pierre Favre. Since then her playing partners have ranged from drummer Hamid Drake and bassist Joëlle Léandre to up-and-coming Swiss improvisers including saxist Jürg Wickihalder.
Steve Lacy was and remains one of the most unique and influential musicians America has produced. Not to imply that Swiss saxophonist is a Lacy "clone," but along with American sax stalwart Phillip Johnston, Jürg Wickihalder is keeping the fires of Lacy burn- ing oh-so-bright. The music of Lacy, strongly influenced by the of Thelonious Monk, is marked by quirkiness (but never for its own sake), wit, a sometimes loopy joie de vive, and frequent references to pre-bebop styles, and those aspects are strongly reflected in Wicki- halder's playing and compositions. His Euro- pean Quartet features that grand dame of European avant-garde key-crackers and fellow Swiss Irène Schweizer.
Wickihalden è un ottimo sassofonista della scena free svizzera, già validissimo collaboratore di Irene Schweizer, Pierre Favre e l'Omri Ziegele Billiger Bauer. Ma sul suo più recente disco pesano due influenze che alla fine lo rendono per lo più derivativo. Sia pur con liberi innesti di free-form di maniera, le cinque tracce guardano a Monk e Lacy lasciandosene purtroppo irretire.
Soms doet het leeftijdsverschil tussen muzikanten er niet toe. Neem nu het Zwitserse tweetal Irène Schweizer en Jürg Wickihalder: de pianiste en de saxofonist hadden met een leeftijdsverschil van 32 jaar moeiteloos een moeder-zoonrelatie kunnen hebben, maar van een generatiekloof hebben de twee geen last. Ze spelen al enige tijd samen in duo en nu maakt Schweizer ook deel uit van Wickihalders European Quartet dat op 'Jump!' een stuk avontuurlijker klinkt dan zijn Overseas Quartet. De aanwezigheid van de stammoeder der Europese improvisatoren is daar zeker niet vreemd aan. De manier waarop Schweizer flirt met blues en de klassieke pianotraditie om even later weer te kiezen voor dissonante akkoorden en onverwachte uithalen, maakt de muziek niet alleen verrassend, maar tevens heel compleet. Bovendien houdt ze als begeleidster haar oren goed open en kan ze snel detecteren waar haar collega's naar toe willen. Diegene die daar het meest van kan profiteren is bandleider Wickihalder die hier meestal op sopraansax te horen is. Met zijn beweeglijke, vaak grillige melodielijnen wordt snel duidelijk dat hij een muzikant in de elegante, maar evengoed tegendraadse traditie van Steve Lacy is. Net als de Amerikaan (en Schweizer) plooit Wickihalder zonder moeite van abstractie naar huppelende lijntjes die klinken alsof hij in korte broek staat te spelen. De communicatie tussen Schweizer en Wickihalder is bij momenten haast telepathisch. De manier waarop ze in 'Red Light Jumping Friends' motieven uitwisselen of de soepelheid waarmee de pianiste de saxofonist op de voet volgt tot ze zelfs exact samen gaan spelen, is verbluffend om horen. Bassist Fabian Gisler, landgenoot van Schweizer en Wickihalder, en de Duitse drummer Michael Griener spelen zich minder op de voorgrond, maar blijken wel een goede ritmetandem voor hun collega's. Gisler blijkt goed overweg te kunnen met dubbelgrepen: nu eens exact, dan weer meer op geluid gericht. Dit zorgt er in combinatie met zijn stevige geluid en dito plukwerk voor dat hij net als Schweizer verschillende richtingen uit kan gaan. Griener laat zich vooral opmerken in het afsluitende 'High Wire Dancer' met een knap uitgebouwde drumintro, vertrekkend vanuit fluitende cimbalen. In dit stuk worden zowel de homogeniteit als de diversiteit en het samenspel van het kwartet maximaal getoond. Wickihalder laat zijn sopraan oosterse trekjes krijgen, zijn zigzaggende bewegingen worden opgepikt door Schweizer het kwartet demonstreert hoe een stevige opbouw niet moet verzanden in louter brutaal spel. Even fraai is het groepsgeluid in 'Last Jump' waar metrisch vrij gespeeld wordt en het viertal als een spontaan blok acteert in metrisch vrij opwellende eb- en vloedbewegingen. Het indrukwekkende (samen)spel van het viertal komt bovendien extra goed tot uiting in de gevarieerde composities van Wickihalder. Hoekig, dartelend, kronkelend abstract of in een zuivere hoemparitmiek, alles klinkt even muzikaal en moeiteloos. Een bewijs van de muzikale klasse en inhoud van een kwartet dat moeiteloos zou kunnen "uitpakken", maar het niet doet en net daardoor ijzersterk voor de dag komt.
Dva hudebníky může svést dohromady někdy i vztah k někomu třetímu; v případě švýcarských muzikantů – saxofonisty Jürga Wickihaldera a pianistky Irène Schweizer byl tímto pojítkem Thelonious Monk, kterého oba ctí. Někdejší koncerty dua v Zürichu a okolí, když se Wickihalder vrátil ze studií na Berklee College of Music (1992 až 1995), nebyly zapomenuty, po deskách A Feeling for Someone s pianistou Chrisem Wiesendangerem a Furioso s Overseas Quartetem (obě na Intaktu) vytvořil saxofonista European Quartet a oslovil vedle basisty Fabiana Gislera a bubeníka Michaela Grienera také ikonu švýcarské jazzové scény Irène Schweizer. Na předchozích albech i ještě před nimi ve skupině Omriho Ziegeleho Billiger Bauer osvědčil Wickihalder, že je fundovaný hráč (především na sopránku, ale i na altku), že dokáže prolnout minulostní inspirace (jedním z jeho favoritů byl a je Steve Lacy) s vlastním frázováním a s osobním vyhledáváním neprošlapaných cestiček. Spojení s Irène Schweizer na albu Jump! však dodalo jeho projevu i souhře celé čtveřice nové impulzy.
Reiner Kobe, Badische Zeitung, 29.1.2013, Deutschland
Christian Broecking, Berliner Zeitung, 1./2. August 2015
|