ベルリンのミュージシャンによるユニット 「スクアック Squakk」による第2作目。スクアックはミヒャエル・グリーナー、ヤン・ローダー、クリストフ・テーヴェスの3人によって結成されたが、本盤はその3人にルディ・マハールが加わったカルテット編成での録音。4人共アクティヴなベルリンの音楽シーンで活躍しているミュージシャンだ。グリーナー、ローダー、テーヴェスはウルリッヒ・グンペルト・ワークショッブ・バンドのメンバー、マハールとテーヴェスはグローブ・ユニティ・オーケストラにも参加、マハールとローダーは「ディー・エントトイシュングDie Enttaeuschung(「失望」という意味)」とアレクサンダー・フォン・シュリッパンバッハ「モンクス・カジノ」のメンバー、そしてまたマハールは高瀬アキの主要プロジェクトに参加･･･と書き始めると、彼らの活動から音楽シーンでの人的な交流関係とその広がりが垣間見えてくる。

本盤では、インスタント・コンポジションのトラック 4 とトラック 9 を除いて、グリーナー、ローダー、テーヴェスのオリジナル作品を演奏している。スウィングあり、アブストラクトな展開あり、だがいずれも作品の構成をしっかり見据えたタイトな演奏となっている。彼らにとってスウィング、モダン、フリーの間にボーダーなどはないのだ。中でもライヴの高揚感がよく現れているのはスイス、ヴィリザウのジャズ・フェステヴァルでライヴ録音のトラック1 。アンサンブルから即興演奏を折り込みながらのモダン、フリーな展開がいかにも彼ららしい。 リズム・セクションとして様々なプロジェクトに参加しているグリーナーとローダーが創るスペースで、マハールとテーヴェスをという巧者2人のインプロヴィゼイションが生きる。トロンボーン・トリオだった前作に比べて、ぐっと表現の幅が広がり、面白みが増したのは、カルテット編成になったことと共にマハールの存在が大きいといえる。特筆すべきは、マハールがパリトンサックスをトラック8 、トラック 9 で吹いていること。これがなかなか興味深かった。

Four Germans combine for a set that recalls some of the classic Anthony Braxton quartet sides with George Lewis or Ray Anderson from the 1970s. Common ground abounds in their free-bop structures and the delightful interplay as between reeds and trombone as they slip in and out of both tunes and time. There are also other precedents closer to home such as reedman Frank Gratkowski's combo with trombonist Wolter Wierbos. But whatever the inspiration, a palpable sense of fun allied to a liberal attitude to mining jazz history provide some of the dominant characteristics of this selection, pairing a live 2013 date in Switzerland with a 2012 studio session in Berlin.

Squakk has existed as a outfit for over seven years, built upon foundations forged by multiple previous collaborations. For those less familiar with the Berlin scene reedman Rudi Mahall may be most celebrated among its number from his tenure with pianist Alexander von Schlippenbach's Monks Casino, which also boasts bassist Jan Roder. Mahall's vocalized bass clarinet, reveling in explosive yelps and leaps between registers, forms part of a splendid front line with Christof Thewes' garrulous nimble trombone. On drums Michael Griener is crisp and precise, forming a finely honed unit with Roder, adept at the quicksilver recalibration which enlivens the mix of eight charts and two improvs.

Thewes' lengthy "Nova Swing" engenders deft give and take across the whole group. They speed up and slow down, touch on march styles and showcase individual talent across its 20-minute plus duration. Nine shorter cuts follows, which at times function almost as sketches. Over in just a couple of minutes, "Blue Chili Out" is a languid ballad, featuring Roder's bass as the horns mutter, while "Draw" possesses a sprightly theme established by repetition which prompts Mahall's clarinet to move from bluesy cry to braying overtones. "Was Aus" passes in a Latin-tinged rhythm replete with woozy swoons. "Schlimmer geht Nimmer/ Schlimmer geht immer" delivers more free-bop, squeezing a multitude of references into its 8 minutes including snatches of Dixieland polyphony. Like the rest of the album, it leaves a smile on the face.

https://www.allaboutjazz.com/willisau-and-berlin-michael-griener-intakt-records-review-by-john-sharpe

Gleich einleitend macht Squakk, das 2012 um Rudi Mahall, bcl, zum Quartett erweiterte Trio von Michael Griener, dr, Christoph Thewes, tb, und Jan Roder, b, auf seinem letzten Album seine Spielweise deutlich. Der 20-minütige Titel „Nova Swing" (der kürzeste ist übrigens zwei Minuten) verbindet traditionelle Spielweisen mit freien Ausformungen. Der Swing wird quasi hinters Licht geführt und durch den Wolf gedreht. Schräg und schmutzig klingen die Themen, etwas braver die sieben Studio-Stücke, die restlichen drei sind stärker mit Risiken behaftet, da live beim Jazz Festival Willisau aufgenommen. Schade, dass die skurrilen Ansagen herausgeschnitten wurden. Allemal aktuell ist die Musik von Squakk. Die Stücke sind von einzelnen Beteiligten erdacht, dann im Kollektiv frei ausgearbeitet. Es handelt sich, so die liner notes, um eine „wundervoll lässige, improvisationslastige Auslegung von Freebop". Sein Klangbild ist komplex und besteht aus motivischen sowie kontrapunktischen Verschachtelungen. So etwas wie Langeweile gibt es bei Squakk nicht.

These musicians will be familiar as part of the recent, younger generation of Berlin improvisers who combine loving appropriations of various historical jazz idioms with the techniques and settings of free improvisation. While the material here isn’t as overtly referential as their work (most of them) with Alex Schlippenbach, it’s not far off from the zesty, craggy, almost free-bop of Die Enttauschung. The music is intensely energetic on the puckish, dashing, madcap 20-minute opener, where composer Thewes sounds righteously good alongside the wonderful Mahall. Roder throws all kinds of spanners in the works and Griener proves equally adept at texture and pulse (he and Mahall make excellent mischief throughout). The near-dirge “Blue Chili Out” makes for a nice change of pace before the tart, sprinting Griener piece “Draw” (which could almost be a Lacy tune in its structure and language). There’s a smart changeup on the free improvisation “A Dune, Perhaps,” with dark groaning and tone-bent low tom contrasted by some nice, tart horn statements. But while they are sensitive to pacing, and later give the listener another breather with the moody “Schlimmer” (Griener makes just-so accents to Thewes’ fantastically querulous trombone), the disc’s highlights are the more antic pieces like the sassy, almost Latin “Mostly Harmless,” the near-dance “Trinklied” (where baritone and muted trombone intertwine with the suggestive pulse track), and Roder’s “Was Aus,” where the bassist polots a wending line as B-flat and trombone tussle mid-air. Fine stuff.

Eigenwillige Klangwelten

BESPRECHUNG Neue CD von „Squakk Willisau & Berlin" vermittelt große emotionale Bandbreite

GIESSEN - (rfi). Auf eine eigenwillige Klangreise nimmt die neue CD „Squakk Willisau & Berlin" die Zuhörer mit. Das Quartett „Squakk" mit Michael Griener (Schlagzeug), Rudi Mahall (Bass Klarinette, Klarinette, Baritonsaxophon), Jan Roder (Kontrabass) und Christof Thewes (Posaune) bewegt sich zwischen Jazz und freier improvisierter Musik mit Geschick hin und her. Dabei erzeugen die vier Klangforscher einen musikalischen Kosmos, der eine große Bandbreite von Emotionen abdeckt.

Auf zehn unterschiedlich langen Tracks beweisen die Musiker mit Spielfreude und Virtuosität, dass sie wahre Meister ihres Faches sind. Die erste Improvisation „Nova Swing", mit zwanzig Minuten Dauer die längste, zeigt bei den Musikern ein gebrochenes Verhältnis zum Parameter Melodie. Melodie wird in diesem Stück nie exponiert, ohne gleichzeitig radikal infrage gestellt zu werden. Gleichzeitig finden sich Zonen der Ruhe in diesem Ozean agitierter Klänge. Die vorwiegend schrägen Töne folgen einer avancierten harmonischen Logik.

Motivische und kontrapunktische Verschachtelungen sorgen für ein komplexes Klangbild. Die Struktur des Stücks mit seinen vielen Soli, die auch beklatscht werden, erinnert an Jazz Traditionals.

Die zweite Improvisation „Blue Chili Out" beginnt nachdenklich. Das balladeske Stück zeigt sich vorwiegend dunkel timbriert. Das dritte Werk „Draw" erzeugt eine dichte Atmosphäre. In „A Dune, Perhaps" potenzieren die Künstler die schräge Klanglichkeit zu humoristischen Effekten. In „Mostly Harmless" verneigen sich die Musiker vor der Jazztradition des Swing, nicht ohne sie ironisch zu brechen. Dabei erzeugen die Musiker ein ebenso komplexes wie heterogenes Klangbild. Dies ist nicht als Schwäche auszulegen, sondern die Heterogenität ist intendiert. Die ironische Brechung der Musizierhaltung zeigt sich schon im Titel des siebten Stücks: „Schlimmer geht nimmer/Schlimmer geht immer". Seine schräge Polyphonie ist Ausdruck eines hintergründigen schwarzen Humors. Der achte Track „Trinklied" gibt sich heiter ironisch, wohingegen „Lark's Wail" die poetische Seite dieser Musik zum Ausdruck bringt. Sehr zu empfehlen!

A retrofit of an existing trio, the all-German Squakk adds the acknowledged skills of Rudi Mahall on clarinet and bass clarinet plus his recorded debut as a baritone saxophonist to a band consisting of trombonist Christof Thewes, bassist Jan Roder and drummer Michael Griener.

Considering that Mahall and Roder have played together for years in Die Entäuschung; and that Thewes and the reedist are both in the Globe Unity Orchestra; means that the Squakk sound is amplified as well as changed with its new member. Good-natured Mahall, who has always included some jive in his presentation, seems perfectly at home moving from Swing Era clarinet licks to Cool School baritone smears to contemporary bass clarinet forays. With saxophone blended with trombone the band sound may resemble that of Gerry Mulligan's Quartet with Bob Brookmeyer. But paradoxically, exposing theatrical vamping from the two horns plus Griener's tom-tom prowess on "Lark's Wail" puts the band into more of a Swing Era mode than even Mulligan may have imagined. Mahall's clarinet prowess also allows him to exhibit a spindly screech tone throughout "Draw" but while still investing it with a full-bodied tone.

More crucial for establishing the band identity are "A Dune, Perhaps" and "Schlimmer Geit Nimmer/Schlimmer". Backed by Roder's walking, the former blends Thewes' capillary coloration and Mahall's jittery vibrations into modern two-beat showcase; while the latter is a stop-time exhibition, lengthy enough to gives every Squakker room to express himself. Especially impressive is how the rhythm section cunningly alters the time below the front line as plunger trombone smears and slithery reed peeps aim for a thematic climax. Roder's methodical solo is then matched by capillary stutters from Thewes, until Griener's rim shots and Mahall's pacing turns the tune back to pure swing with a crescendo of intertwining horns.

Willisau & Berlin's showpiece is the nearly 21-minute "Nova Swing", which lives up to its name in both movement and modernity. Characteristic of Squakk's skill is a sequence towards the end when Mahall's straight clarinet unrolls a mid-range solo that could have come from Benny Goodman, but is prevented from being nostalgia by appending squeaks and split tones to his narrative. Thewes' output too is both pre-and post-modern. At one point his flutters almost approximate aggressive pistol-firing; at another his mellow squeezes and swelling plunger tones reference Classic Jazz stylists. At points the brass slides and reed shrills work in broken counterpoint; elsewhere they leapfrog over one another as Roder's strings snap and Griener's rolls pumps. Eventually the tune reaches a striking climax, with round-robin solos, fast-slow, unremitting and with broken time until tough drum rumbles signal the ending.

Ook Michael Griener (d), Rudi Mahall (bkl, kl, bs), Jan Roder (cb) en Christof Thewes (tromb) gaan er helemaal voor op Squakk (Intakt Records). Stevige improstukken gelardeerd met flarden freebop. Griener citeert zelf George Russells Jazz In The Space Age als aanknopingspunt. Drie van de vier muzikanten wonen momenteel in Berlijn, wat ook al veel zegt over de vibrerende muziekscene daar. Wie de groep Die Enttäuschung kent of werk heeft van Alexander von Schlippenbach's Globe Unity Orchestra, zal hier uiterst tevreden mee zijn.

On retrouve le formidable Rudi Mahall dans le très solide et très ouvert quartette Squakk dirigé par le batteur allemand Michael Griener. Ce disque, à la fois maîtrisé et audacieux, fait alterner compositions des divers membres du groupe et collectives. Le public du festival de Willisau approuve!

https://www.culturejazz.fr/spip.php?article2553

Serious Fun

Squakk waren am letztjährigen Jazz Festival Willisau die Abräumer. Die eng vertrauten Kollegen Michael Griener, Drums, Rudy Mahall, Klarinetten und Baritonsax, Jan Roder, Bass, und Christof Thewes benutzen ihre verqueren Themen als Kickoff für lebhafte freie Improvisationen: humorvoll und kommunikativ. In wechselnden Kombinationen umschwärmen sich die Stimmen wie Insekten - vom Hot Jazz und Ellington bis Mingus, Dolphy und zum Jazz der 60er.

Nebst der Zürcher und New Yorker Szene nimmt. sich Intakt traditionell auch der deutschen an, wo Berlin mittlerweile wieder zu so etwas wie der europäischen Jazzhauptstadt avanciert ist. Squakk wurde 2008 als Trio gegründet, Griener, Roder und Thewes sind in der Schweiz aber bisher wohl nur wenigen bekannt und eine Entdeckung. Anders Mahall, der 2012 zum Trio stiess und uns spätestens seit der monumentalen Monk-Einspielung Schlippenbachs ("Monk's Casino", 2005) ein Begriff sein dürfte und dem wir seither auch etwa im Globe Unity Orchestra oder mit Frank Möbus begegnet sind. Besonders Thewes an der Posaune bringt uns mit seinen wahnwitzigen Läufen ins Staunen. Aber auch Bandleader Griener, der das Spielen einst der Hochschule vorzog und auf Einladung Günter "Baby" Sommers heute trotzdem Dozent an der Musikhochschule "Carl Maria von Weber" in Dresden ist, und Bassist Roder überzeugen in den Studioaufnahmen von 2012 und vom letztjährigen Willisauer Festival. Als Ausgangsmaterial dienen mit Ausnahme Mahalls Kompositionen aller, und wenn das Booklet die Musik als "wundervoll lässige, improvisationslastige Auslegung von Freebop" bezeichnet, trifft dies ebenso zu wie der Hinweis auf "ein erstaunliches Miteinander" ein höchst vergnügliches!